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3-13 セピア色の記憶
Dernière mise à jour:
2025-10-09 20:02:12
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望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-9 監禁 2
「……驚きましたね。まさかこの城の警備員まで下調べしていたのですか。でも母上こそ、10名しか私兵を連れて来ていませんよね？ 人数的には対等じゃないですか？」パトリックはイボンヌにバレないように、袖下に隠し持っていた小型ナイフをそっと握りしめた。「フフフ。パトリック、まだそんなことを言っているのね。 さっきも同じようなことを言ったと思うけど……私はね、もう貴方を信用していないの。だから嘘の情報を教えたのよ。けれどそれはそっちが悪いのよ？ こっちは必死になって息子を当主にしてあげようと頑張っているのに、妨害ばかりしてくるのだから」「兄上の命を狙うような計画、妨害するのは当然じゃないですか。僕は当主になるつもりなど最初からありませんので」イボンヌに見つからないように、小型ナイフをロープに当てて小刻みに動かすパトリック。「だからよ！ もう今後一切貴方には私の計画を話さないことに決めたの。これ以上妨害されたくは無いからね。私はね……パトリック！ 何としても当主になってもらうわ！ 貴方の意思など、この際どうでもいいのよ！」ヒステリックに叫ぶイボンヌ。その目は狂気に満ちていた。「ジェニファー。お前は邪魔よ。死んでもらうわ」イボンヌは毒薬の入った瓶の蓋を開けた。（駄目だ……母上は、おかしくなっている……！）後継者争いに敗れたイボンヌとパトリックは、テイラー侯爵家の辺境の地に追いやられた。何もないのどかな田舎村だったが、パトリックは満足していた。権力に眼が眩んでいたイボンヌに、当主になる為の無理難題な勉強を押し付けられていたが元来、田舎でのんびり自由に暮らしたいと思っていたからだ。けれど、その辺境暮らしが増々イボンヌを追い詰めていった。火を放ち、無関係なジェニファーを殺そうとしている。「それでは口を開けなさい」イボンヌは一歩ジェニファーに近付く。「い、いやです……」床に座り込んでいるジェニファーが小刻みに震えながら後退る。「既にこの城には私の私兵が20人以上入り込んでいるの。ニコラスは今頃、もう死んでいるでしょうね。何しろ倉庫の火消しで、警備がすっかり手薄になってしまっているのだから。あの世でニコラスが待っているわよ」「そ、そんな……」目に涙が浮かぶジェニファー。パトリックはもうこれ以上我慢出来ず、叫んだ。「待って下さい！ 母上！」「あ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-8 監禁 1
その頃――「さぁ！ この部屋に入りなさい！」両手を縛られ、自由を奪われたジェニファーとパトリックはイボンヌに空き部屋につれて来られた。「分かりましたよ、入ればいいのでしょう」パトリックは苦笑しながら先に部屋に入る。「……」ジェニファーはこれから何が行われるのかと思うと恐怖で震えが止まらなかった。「何をしているの！ 貴女もさっさと入りなさい！」いつまでも部屋の中に入らないことにしびれを切らしたイボンヌがジェニファーを突き飛ばした。「キャアッ！」「危ない！」ドサッ！バランスを崩したところをパトリックが咄嗟に自分の身体で庇い、ジェニファーが倒れこんでしまった。「パトリック！？」パトリックがジェニファーの下敷きになったことで、イボンヌが驚きの声を上げる。「いたたた……大丈夫だったかい？ ジェニファー」床に倒れながらパトリックが尋ねた。「は、はい。私は大丈夫ですが……申し訳ございません。お怪我はありませんでしたか？」ジェニファーは何とか起き上がると、すぐさまパトリックに謝罪する。「ああ、これぐらい平気さ。だけど……」パトリックは床に座ったままイボンヌを見上げた。「母上、ジェニファーに乱暴な真似をするのはやめて貰えませんか？」「あら、何よ。さっさと中に入らないのが悪いのでしょう？ それにしてもパトリック……」「何ですか？」「一体どういうつもりなの？ 今、ジェニファーを庇ったでしょう？」「それは当然でしょう？ か弱い女性を助けるのは男の役目ですよ」ジェニファーは黙って、親子の会話を聞いている。「別に今更でしょう？ だって、ジェニファーにはこれから死んでもらうのだから」「！」『死んでもらう』と言う言葉に、ジェニファーの肩がビクリと跳ねる。（イボンヌ様は…‥‥ほ、本当に私を……？）イボンヌはドレスのポケットから小さな小瓶を取り出した。中には液体が入っている。「パトリック、これが何か分かる？」「あ！ そ、それは‥‥…！ 兄上を毒殺しようとした時の……！」パトリックの顔が青ざめる。「ええ、そうよ。あの時は、パトリック。貴方の邪魔でニコラスを殺すことが出来なかったわ。まさか解毒剤を飲ませていたなんてね」「解毒剤！？」その話にジェニファーは驚いてパトリックを見つめた。「……気付いていたのですか？」パトリックが
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-7 罠
――コンコン「ジェニファー、俺だ。パトリックだ」『え？ パトリック様ですか？』すぐにジェニファーの声が返ってきた。「頼む！ 急ぎの用があるんだ！」『分かりました……』カチャリと扉が開かれ、ジェニファーが姿を見せた。「悪い！ 中に入れてくれ！」「え？ あ、あの！？」パトリックは戸惑うジェニファーを押しのけるように部屋に入ると扉を閉めて鍵をかけた。「い、一体何の御用でしょうか……？」用心しながらジェニファーが尋ねる。夜に突然男性が部屋に入ってきて、鍵をかけたのだから無理も無い話だ。「いきなり部屋に入ってきてすまない。ジェニファー、聞いてくれ。母が今夜兄上と君を殺害する計画を立てているんだよ」「え！？ ほ、本当ですか！？」ジェニファーの顔が青ざめる。「こんな話、嘘つくはず無いだろう？ それにジェニファーだって兄上が何度も暗殺されそうになった話は知っているんだろう？」「そ、それは聞いていますけど……でも何故私まで」「そんな説明は後でする！ いいか？ 母上は私兵を連れてここへ来ているんだ。23時にこの城を襲撃すると言っていた。だから今の内に逃げるんだよ！」「だ、だけど私だけ逃げられません！ ニコラス様や城の人達が……」ジェニファーの話を遮るようにパトリックは訴える。「いいから聞いてくれ！ 母のターゲットは兄上とジェニファーだけなんだ。兄上にはシドが付いているからきっと大丈夫だろう。だからここから逃げるんだ！ 誰にも見られないように窓から……」その時。『大変だ！！ 火事だっ！ 城の倉庫が燃えているぞ！』『早く消すんだ！！』大騒ぎする声が廊下に響き渡った。「え！？ 火事！？」「何だって！？」2人が同時に驚いた時。――ガチャッ！突然扉が開かれ、イボンヌが室内に入って来た。彼女の背後には私兵と思しき2人の男が付いている。「やはり思っていた通りね。パトリック」口元に笑みを浮かべるイボンヌ。「は、母上……？ な、何故ここに……？」パトリックはジェニファーを隠すように前に立ちはだかった。「何故、ここにですって？ それを言うのはこちらの台詞よ。パトリックは何故ここにいるのかしら？ ここはジェニファーの部屋よね？」「くっ……」パトリックは悔し気に歯を食いしばる。するとイボンヌは笑みを浮かべた。「パトリック、私を騙
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-6 パトリックの策
――22時書斎にはニコラスとシドの姿があった。「ニコラス様、こんな時でも仕事ですか？」書類に目を通しているニコラスにシドは声をかけた。「気を紛らわすには仕事をしている時が一番だからな。何しろ今夜はイボンヌとパトリックが城にいるのだから。油断して寝るわけにはいかないだろう？」「確かにそうですね」頷くシドの腰には２本の長剣が差され、拳銃を入れたホルスターを装備している。「ジョナサンは……大丈夫だろうか」「ポリーとココに命じて、既にニコラス様達が食事をしている間にホテルに避難させているので多分大丈夫でしょう」「そうだな。大分ジョナサンも、あの２人に慣れてきているし……」「はい。俺もそう思います。ですが……やはりジェニファー様も、あの時行かせた方が良かったのではないでしょうか？」ポツリとシドが口にした。既にニコラスからジェニファーがこの城を出て行こうとしていた話を聞かされている。「俺も今、後悔している。あの時、引き留めずに行かせれば良かったのではないかと。だが……そんなことをすれば二度とジェニファーは俺の元に戻って来ないような気がして……」「ニコラス様……」シドにはそれ以上、かける言葉が見つからなかった――＊＊＊＊――その頃パトリックは部屋の細工をしていた。クッションをベッドの上に並べ、上からキルトを被せた。「……よし、こんなものでいいだろう」ベッドは盛り上がりまるで人が眠っているように見える。「後は……」パトリックは扉に近付くと、ノブを回して開けた。すると扉の横には当然の様に見張りのフットマンが張り付いている。「パトリック様、どうされましたか？」「いや……少しワインを飲みすぎてしまったようで……頭が痛いんだ。何か薬を持ってきて貰えないだろうか？ っイタタタタ……」額を押さえて眉間に皺を寄せる。「薬ですか……？ しかし……」「クッ……た、頼むよ。頭が割れそうで眠れないんだ。もし薬が無いなら……ハーブティーでいいから。あれを飲むだけでも大分違うから。た、頼むよ」「わ、分かりました。では今すぐ薬が無いか見てきます。どうかお部屋でお休みになっていてください」「あぁ、ありがとう」フットマンが一礼し、急ぎ足で去って行くとパトリックは小さく呟いた。「……よし、ジェニファーの部屋へ行こう」パトリックは足音を立てないよう
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-5 夕食会の後
――20時半 夕食会がお開きになり、全員がそれぞれの自室に戻ることになった。「兄上、今夜は楽しい時間をありがとうございました」足元をふらつかせながら、パトリックが陽気にニコラスに声をかける。「いや、そんなことは無いが……それより大丈夫か？ パトリック。足元がふらついているぞ。飲みすぎたのではないか？」「ええ、そうよ。しっかりなさい、全くこんなに飲んで仕方ないわねぇ」イボンヌがパトリックを支える。「大丈夫ですって、でもそうですねぇ。兄上、部屋に戻るので肩を貸して貰えませんか？」「何だって……？」思いもよらない頼みごとにニコラスは眉を顰める。するとイボンヌが慌てた様子でパトリックに言う。「まぁ！ 一体何を言い出すの？ 肩なら私が貸すわ。さ、早く部屋に戻りましょう。それでは私たちはこれで失礼するわ」イボンヌは慌てた様子で、パトリックとダイニングルームを出ようとした時。「ジェニファー」不意にパトリックが呼び掛けた。「は、はい？」「またな、おやすみ」そしてウィンクする。「はい……おやすみなさい」そんな2人の様子を見たイボンヌがジロリとジェニファーを睨みつけ、「フン！」と言い放ってダイニングルームを出て行った。「あの、ニコラス様。それでは私も……」2人が出て行ったのを見て、ジェニファーも退席しようとした時。「ジェニファー」「はい？」「1人で部屋に戻るな。俺がついて行く」「え？ で、でも……」躊躇うジェニファーの態度が、線を引かれたようでニコラスは良い気がしない。「少し話したいこともあるし、いいだろう？」ニコラスはジェニファーに近付くと立ち止まった。「はい……ではお願いします。私も話したいことがあったので」「そうか、なら行こう」笑みを浮かべると、ニコラスは左手を差す。「？」何の事か分からず首を傾げると、ニコラスはジェニファーの右手を繋いできた。「あ、あの！？」まさか手を繋がれるとは思わず、動揺するジェニファー。「では行こう」「は、はい……」ジェニファーは小さく頷くと、繋いでいたニコラスの手に力が込められた――＊＊＊＊「申し訳ございません……わざわざ送って頂き、お手間を取らせてしまって」「いや、そんなことは気にしなくていい。それに、俺がジェニファーを部屋まで送るのは……体調のことが気がかりだったからだ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-4 夕食会 4
食事も終わりを告げる頃になっていた。「アッハッハッ！ そうですか、それでは兄上。今度一緒にカードゲームで遊びませんか？ 言っておきますが僕は強いですよ？」ワイン片手に陽気に笑うパトリック。彼の明るさが、この息詰まる雰囲気を和らげていた。イボンヌはパトリックがニコラスに親し気に話しているのが気に入らない。苛々しながら、睨みつけるもパトリックは動じない。「あ、ああ。そうだな……今度、一緒にやろうか？」返事をするニコラスはジェニファーの様子が気がかりでならなかった。委縮した様子で食事をしているジェニファーの皿は、まだかなり食事が残っている。（ジェニファー……先程の言葉を気にして食事が進まないのだろうな……）「そうだ、兄上。それなら今夜一緒にカードゲームでもやりませんか？ 何ならジェニファーも一緒に」「え？ わ、私ですか？」突然話を振られて、ジェニファーは目を見開く。けれど、黙っていられないのはイボンヌの方だった。「ちょっと！ パトリック！ 貴方、一体何を言っているの！？ もしかして酔っているの？ 大体ニコラスとカードゲームなんて……！ ニコラスはねぇ、私たちとは違って忙しい人なのよ！ そうよね？ ニコラス」ニコラスに同意を求める。「え？ あ……そうですね」警戒しながらニコラスは返事をする。「そうか……それじゃ仕方ないか」笑顔で納得する素振りを見せながら、パトリックは心の中で舌打ちしていた。（何とか、3人だけになって今夜の話をしたかったのに……駄目だったか）未だにパトリックは打開策が見いだせず、焦っていた。すると、突然イボンヌが嬉しそうに手を叩く。「あ、そうそう。すっかり忘れていたわ。実はワインのお土産を持ってきていたのよ。是非、皆に飲んでもらいたいわ」「ワインだって……？」その言葉にいち早く反応したのはニコラスだった。何しろ、ニコラスが毒殺されかかったのはワインだったからだ。毎晩、ニコラスは寝る前に1杯のワインを飲んでいた。あの時もいつものように自室に置いてあるワインを飲み……危うく命を落とすところだったのだ。ワインの入った棚は鍵が掛けられており、ニコラスは自分で管理していた。それが何者かの手によって、すり替えられていたのだ。毒で苦しみ、死にかけたあの時の記憶がニコラスの脳裏に蘇る。「ワインは……」ニコ
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